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南東北激走！４ 10月9日   やはり低速でも走ればドライブには終わりが来る。山を降りたら雨がやんで晴れ間が出てきた。   視界は広がり、夕方の４時前。煙草に火をつける。冷静に計算すれば地獄の山越えは１時間もかかっていない。たぶん３時間は走ってい たような気がするなあと独り言をしていたらダムに出た。   ダムの岸辺に看板が出ている。 「テロ対策実施中」   あのさ、そういうの、ここではないから、ぜったい。アルカイダがここまで来ない って。まじまじ。   仙台近郊にある秋保（あきう）温泉に宿を取る。ちゃんと宿泊案内所があって一人向けの宿を紹介してもらう。たいした宿じゃないけど 、悪くない。１万円ちょっと。   最終日は福島へ速攻で南下。初めてキッチリ晴れる。よし、磐梯方面へ行くのだ。ダッシュ！   カーナビのおかけで裏道を走れたのでお昼前には磐梯地方へ。山の緑は濃く、空気は冷たく、日差しは暖かい。まさに清涼という形容が 似合う。吾妻小富士という山に車で登る。ガスが噴出す危険があるが美しい山であり、山頂まで徒歩１０分のところまで車でいけるのだ。途中にすごい看板がある。 「火山ガス注意！」   だからさあ、どうすればいいんだって（笑）。車から降りるな、ってか車を止めるなみたいなことが書いてあるので、降りて写真撮影。 バカだねえ。   会津高原というところに１時過ぎに出てホテルでランチ。沼の向こうに磐梯山を望む素晴らしいリゾートホテルだ。時間の流れを拒むよ うなリゾート。チョコレート色の建物が森の緑とコントラストをなす。沖縄とは違う種類のくつろぎがある。沖縄は２０代のためにあり、 磐梯は６０代のためだろうか。正確に言えば、古きよき時代の匂いがする磐梯高原。   食後、庭に出てデッキチェアで昼寝。宿泊客のためにキュウリとトマトが流水につけられている。沼からはアヒルたちが上陸して庭を闊 歩する。５歳くらいの子供たちが、僕と同じくらいの年齢の母親たちとたわむれている。牧歌的、という言葉が実にぴったりくる。   山は黒く、木は茂り、沼と空は青く、白い雲がかけていく。気温は２５度にならない程度で、まさに高原の夏だ。誰かと一緒であればい いなと思う。そしてそういう相手がいないことに気がつく。本当にぼくは独りになってしまったんだ。   一人旅は自分を洗い出す。自分の汚さ、清さ、ズルさ、強さ、そういうものが自分にあるんだということ再認識するための手段。僕は再 び現実の泥沼に戻るためにアクセルを踏み、新幹線の切符を買う。    これまでのエッセイはコチラ