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０５日本ダービー観戦記 6月4日   ディープインパクト。４連勝でダービーに挑戦。   この５０年、無敗の日本ダービー馬は今まで５頭とのこと。   ９０年代前半、つまり僕が馬券を頻繁に買っていた時代に２頭もでている。トウカ イテイオーとミホノブルボン。トウカイテイオーはナマで観にいった。   負ける気配がなかった。正確に言えば、勝つしかないような空気を彼は持っていた 。そして勝った。   ダービーとは全ての競走馬の目標となるレースである。ダービーは３歳馬だけが参 加を許される。つまり全ての競走馬はダービーに人生で１回しか挑戦できない。ダー ビーを制覇することは、ある１年に産まれた競走馬（国内だと６０００頭くらい？） の中で１番強いという称号を勝ち取ることだ。   極端な言い方をすれば、ダービーに勝つために競馬というスポーツは行われている 。それは絶対的な名誉。   さて今年のダービーはＴＶで観戦することにした。   単勝１．１倍（支持率７３％以上）の圧倒的１番人気はディープインパクトである 。僕はこの馬のことを良く知らない。４月の皐月賞だけＴＶでレースを観たことがあ る。スタートで出遅れて、しかし馬群をうまくさばいて楽勝。ぜんぜんモノが違うん だなあと思った記憶がある。   人気が片寄るレースで馬券を買うのは難しい。   僕はＡ型にありがちな本命重視派なので、１頭だけが極端に人気のある（つまり配 当が低い）レースはかえって苦手なのである。だから馬券は買わないことにした。そ れでいい。熱意はもてないけど、観るだけでも楽しめる空気がダービーにはある。   ディープインパクトは今日もキッチリと出遅れする。しかしスタンドのどよめきは 少ないように感じられる。彼が勝つ運命にあるレースなんだから、とでも思われてい るのだろうか。競馬に縁遠くなった僕にはその空気は読めない。   ここまで４戦して無敗の馬。   馬が何を考えられるのかわからないにしても、負けた経験がないのは必ずしもレー スで有利に働くものではないだろう。負けるレースを知ることで騎手の動き方も違っ てくるのは、テクニカルな目を持つファンからすれば自明のことだ。   騎手の武豊はディープインパクトにゆっくりとしたレースをさせる。後方から少し ずつ差をつめていくレースの中盤。   競馬ファンの多くが無敗の馬にあこがれる。ディープインパクトの「単勝１．１倍 」というのは、ハイセイコーを超える史上最高の支持率である。僕はもちろんハイセ イコーを知らないし、今の高校生の親でも知らないかもしれないけど、とにかく異常 な人気だ。   スタートの出遅れは何も問題がなかったようにディープインパクトはブッチ切りで 勝つ。最後のコーナーでいちばん外を回って、坂上（２４００Ｍ競争の最後の２００ Ｍの地点）で先頭に立つ。   引き離す。勝つって決まってるんだという雰囲気を携えて。   騎手のインタビューを聞いてＴＶを消す。知らない馬だから、感動はしない。すご いなあと素直に思うけど、それでも感動はできない。   ９２年、トウカイテイオーが無敗でダービーに勝ったレースを思い出そうとする。 パドック（＝レース前の下見所）だけは思い出せる。   時間を共有した喜びがそのときにはあった。今はない。決して悪い意味じゃないけ ど。しかし。    これまでのエッセイはコチラ